6Quando arque logos americanos descobriram uma cole o de tabuletas cuneiformes no Iraque, ao final do s culo XIX, eles se depararam com uma linguagem e um povo que, naquela poca, era pouco conhecido at mesmo pelos estudiosos mais instru dos da antiga Mesopot mia: os sum rios. As explora es e conquistas de outros povos mesopot micos, como os ass rios e babil nios, j eram conhecidas por um grande segmento da popula o atrav s do Antigo Testamento, e o campo nascente de estudos do Oriente Pr ximo havia revelado o enigma da l ngua acadiana, que era amplamente utilizada na regi o em tempos antigos; no entanto, a descoberta das tabuletas sum rias trouxe luz a exist ncia da cultura sum ria, a mais antiga de todas as culturas da Mesopot mia.
Um exame de fontes prim rias relacionadas a Ur, bem como escava es arqueol gicas feitas na cidade antiga, revelam que a mesma fora um baluarte cultural por milhares de anos. Ur surgiu como uma cidade de import ncia secund ria, mas rapidamente cresceu para tornar-se a cidade mais importante da Sum ria. Em seu auge, Ur foi o centro da grande dinastia que controlava diretamente a maior parte da Mesopot mia, atrav s de um ex rcito e burocracia bem administrados - al m disso, as reas que n o estavam sob seu controle direto foram influenciadas por diplomatas e ideias religiosas de Ur. O presente estudo tamb m revelar que Ur era uma cidade verdadeiramente resistente, pois sobrevivera queda dos sum rios, destrui o completa nas m os dos elamitas, e s ocupa es posteriores por diversos outros povos, que, mais recentemente, inclu ram Saddam Hussein. Ur inspirou a imagina o dos povos antigos, mas tamb m extasiou as mentes dos povos modernos, que trabalharam por mais de 150 anos para desvendar os mist rios da cidade. Verdadeiramente, quando se trata de importantes cidades antigas, Ur deveria ser contada entre as maiores.
Nenhum local melhor representa a import ncia dos sum rios do que a cidade de Uruk. Entre o quarto e o terceiro mil nio a.C., Uruk era uma das diversas cidades-estado da terra da Sum ria, localizada no extremo sul do Crescente F rtil, entre os dois grandes rios Tigre e Eufrates. Descoberta ao final do s culo XIX pelo arque logo brit nico William Loftus, o local que revelou muito do que hoje conhecido sobre os povos sum rios, acadianos e neo-sum rios.
Embora Uruk n o tenha sido a nica cidade constru da pelos sum rios pelos durante o per odo, era de longe a mais grandiosa e tamb m a fonte da maioria das evid ncias arqueol gicas e escritas no que diz respeito cultura sum ria prim ria (Kuhrt 2010, 1:23). Uruk passou de primeira cidade do mundo para primeiro centro pol tico e cultural mais importante do Oriente Pr ximo em relativamente pouco tempo. Por volta de 3200 a.C., a cultura de Uruk come ou a expandir-se al m das fronteiras da Sum ria, o que coincidiu com a emerg ncia da escrita (Kuhrt 2010, 1:23). A forma de escrita desenvolvida pelos sum rios tornou-se conhecida por seu nome grego, "cuneiforme", pelos caracteres em estilo de cunha que a mesma empregava (Van de Mieroop 2007, 28). A escrita, assim como diversas outras inven es ao longo da hist ria do mundo, parece ter sido criada por necessidade; medida que a cultura de Uruk crescia, os sum rios precisavam desenvolver uma forma sofisticada de manter registros, o que apenas poderia ser feito atrav s da escrita (Van de Mieroop 2007, 28). Apesar de ter sido usado exclusivamente para a linguagem sum ria a princ pio, o sistema de escrita cuneiforme foi posteriormente adaptado e usado por uma s rie de diferentes l nguas do Antigo Oriente, como a acadiana, a hitita, e a persa antiga (Dalby 1986, 475).