7A Paris, au d but du xviie si cle, trois peintres devisent de leur art. L'un est un jeune inconnu, promis la gloire: Nicolas Poussin. Le deuxi me, Franz Porbus, portraitiste officiel de feu le roi Henri IV, est, lui, dans la pl nitude de son talent et au fa te de la renomm e. Le troisi me, ma tre Frenhofer, personnage plein de myst re qui a c toy les plus grands ma tres et assimil leurs le ons, met la derni re main dans le plus grand secret un bien myst rieux chef-d'oeuvre . Il faudra que Gillette, la compagne de Poussin, en qui Frenhofer esp re trouver le mod le id al cherch en vain depuis des ann es, soit admise dans l'atelier du peintre pour que, y p n trant derri re elle, Porbus et Poussin d couvrent le tableau dont Frenhofer gardait jalousement le secret. Et cette d couverte les plongera dans la stup faction.
Ce conte fantastique la mani re d'Hoffmann est aussi une m ditation sur le pouvoir de l'esprit dans le domaine de l'art. Il prend naturellement sa place parmi les Etudes philosophiques de La Com die humaine.