9Bergson débat de l'explication finaliste et de l'explication mécaniste de l'évolution, respectivement défendues par la métaphysique traditionnelle (héritée de Leibniz et, avant lui, d'Aristote et mettant l'accent sur les causes finales, ou buts) et par la science moderne (héritée de Descartes et mettant l'accent sur les causes efficientes, la causalité scientifique).Bergson montre que ces deux visions, que l'on oppose souvent, reviennent en vérité au même dans le traitement de l'évolution. Elles consistent à supposer que tout est donné d'emblée, d'avance: soit dans le but que l'on imagine poursuivi, dès le début, en esprit par la nature, soit dans l'ensemble des paramètres matériels de départ ou en présence - à partir desquels on pourrait exactement déduire ce qui n'est pas encore advenu.